COLUMN AART DEKKER #BNXT FINALS NEDERLAND: Race tegen de klok voor ZZ-coach Spradley - ZZ Leiden (nog mijn) favoriet na dikke winst (68-86) Hammers in wedstrijd-1;

 

COLUMN AART DEKKER #BNXT FINALS NEDERLAND

ZZ Leiden  (nog mijn) favoriet na dikke winst (68-86) Hammers in wedstrijd-1; 

Maar het wordt wel een race tegen de klok voor coach Spradley!

(G1(68-86), G2:Vrij 5, Zwolle, G3:Zon 7 juni Leiden, evt. G4-Woe 10 en G5-Vrij 12 juni)

Vijf dagen na de nipte winst in wedstrijd-5 uit tegen Donar, en ZZ Leiden heeft alweer een wedstrijd in de BNXT Finals Nederland gespeeld – 68-86 verlies tegen Landstede Hammers; de eerste keer dat Leiden deze playoffs thuis onderuit ging – en wedstrijd-2 wordt vanavond in Zwolle gespeeld.

'These guys are beat-up' hoorde ik ZZ-coach Doug Spradley ergens in de afgelopen week zeggen... Of het dat was kon ik op het scherm niet goed zien, maar dat ZZ Leiden afgelopen woensdag – vooral in het eerste kwart – bepaald niet op zijn best speelde was wel overduidelijk. Vooral de startende vijf met de drie Amerikanen, Lucas Kruithof en Brandon Bergsma oogde alsof ze heel ergens anders waren en werd compleet van het veld gelopen door de gedegen spelende en goed schietende Landstede Hammers. Ik had ook het idee dat Spradley dacht 'dit is een noodzakelijk kwaad, laat maar even gaan...' Pas tegen het einde van het eerste kwart greep hij in en ging naar een voornamelijk Nederlandse vijf. Vrij eenvoudig kwam Leiden ook weer terug, maar de ups-and-downs herhaalden zich tweemaal; Hammers liep weer ver uit, ZZ kwam nog een keer aardig terug, maar de derde grote voorsprong kon Landstede vasthouden: 68-86.

Kansloze wedstrijd dus?

Betekent dat ook dat Landstede Hammers gemakkelijk zijn tweede kampioenschap gaat binnenhalen? Vanavond hebben die in Zwolle ook nog eens thuisvoordeel en van een 0-2 achterstand terugkomen in een Best-of-five is voor een dan eventueel nog verder murw gebeukt team – alleen statistisch al – toch vrijwel onmogelijk!?!

Niet zo snel!

Ik denk dat ZZ Leiden echt nog niet kansloos is om het derde kampioenschap in vier jaar onder leiding van Doug Spradley te gaan binnenhalen. Wel is het zo dat de Leidenaren op een smal en kort pad staan waar de 'Margin of error' erg beperkt is. Je kunt dat ook omdraaien: als Landstede gedegen blijft spelen en goed blijft schieten, kunnen de Zwollenaren de beker al zien gloren..!

Ik heb vrijwel het hele seizoen steeds gezegd: 'Als Leiden goed speelt hebben ze het beste team en worden ze kampioen'. Dat blijft ik ook nu – nu er nog maar één tegenstander overeind staat – volhouden. Waarom? Omdat ik heel vaak vlagen heb gezien van een voor Nederlandse begrippen fantastisch aanvallend basketball spelend Leiden. Verdedigend was dat iets minder het geval, maar ook verdedigend had Leiden regelmatig fases in wedstrijden waarin er zo gemakkelijk balwinst kon worden geboekt – of dermate eenvoudig verdedigende rebounds werden gepakt – dat ZZL kon gaan rennen; en als de bal dan ook nog eens goed werd gedeeld kon het teams vrij eenvoudig flinke runs worden gemaakt. Meestal stond het publiek dan al op de banken – niet zelden was het ook andersom; het publiek 'ging dat staan voor Leiden' en trok het team op gang en dan is natuurlijk niets zo leuk om nog even door te trekken en er een typisch Leids basketball-feest van te maken!

Maar hoe kan het dan dat ZZ als derde eindigde in de reguliere Nederlandse stand? Waarom eindigde de club niet eenvoudig als eerste; zo goed waren de nummers-1 (Heroes Den Bosch) en -2 (Donar Groningen) toch ook niet? Dan zouden ze nu stukken minder 'beat-up' zijn geweest en was het pad naar een volgende titel stukken eenvoudiger zijn geweest!

Tsja... Ook dat hoort bij het ZZ Leiden van dit seizoen – een team dat bestaat uit slechts drie buitenlanders – nou ja, ze hebben ook nog een halve buitenlander, Dimitri Maconda, maar die is dan wel weer volledig 'Homegrown' – het team is gemiddeld heel erg jong en...er waren – alwèèr! – heel veel blessures gedurende het seizoen – of daar een reden voor is, of dat het domweg pech was, daar kan ik niet over oordelen. Dat alles leidde ertoe dat de potentiële groeicurve die ik mogelijk achtte in de eerste fase van de reguliere competitie er niet uitkwam, en dat Leiden dit seizoen een uiterst wisselvallig spelend team was. Dus eindigde ZZ als derde, en speelde het in de playoffs tot nu toe het maximale aantal wedstrijden, was het afgelopen woensdag nog totaal niet klaar – niet wat betreft fysiek herstel, niet wat betreft voorbereiding op de Hammers en ook niet mentaal – voor een Finals-serie...

Dus bleek het eerste kwart woensdag min of meer een warming-up en reality-check voor de US-Rookies, en ook voor de tot de Finals zo productieve rookie Brandon Bergsma. De onervarenheid straalde ervan af en mijn indruk was dus dat Spradley dacht 'Hier moeten we even doorheen.'

Waarmee ik niet wil zeggen dat hij de wedstrijd toen al opgaf, dat ZZ tot twee keer terug wist te vechten was een indicatie dat team en coaches er wel degelijk in geloofden dat er ook in deze eerste wedstrijd kansen lagen... Maar tot het gaatje vechten voor winst in G1, nee dat zag ik ook niet.

Vooraf schatte ik de kansen voor ZZL op het Kampioenschap op hooguit iets meer dan 50%. Aan de ene kant is die kans bepaald niet erg veel groter geworden: statistisch gezien weegt zo'n eerste (thuis-)nederlaag zwaar. Aan de andere kant denk ik dat de potentiële groeicurve van Leiden – ook in deze korte en intensieve Finals-serie! – nog steeds aanzienlijk is.

Maar het paadje is wel kort: nog een dikke 'L' vrijdag en Zwolle hoeft er maar 1-op-3 te pakken en het is gepiept.

Dat smalle pad zie ik zo: als ZZ Leiden het vanavond (vrijdag) spannend weet te houden dan hebben ze een goede kans; ja ook als het dan 0-2 staat! Als Leiden vanavond wint wordt het denk ik 3-1, tenzij dan in wedstrijd-4 Leiden weer zijn wisselvallige kant laat zien, maar dat lijkt me vragen om problemen...

Waardoor zou Leiden van dat smalle paadje af kunnen vallen?

Als eerste: blessures; raakt het team belangrijke spelers kwijt – of dat nu een definitieve gang naar de bank voor één of meer onmisbare spelers zou betreffen, of het verergeren van blessures waardoor er nu al mensen (ver) onder hun optimum spelen zou betreffen – dan vermindert het aantal kaarten dat coach Spradley kan uitspelen dusdanig dat het dan wel erg lastig kan worden...

En tweede: als het elastiekje breekt omdat het al te ver is uitgerekt, zijn meer flinke nederlagen tegen Zwolle niet uitgesloten. Iets waaraan Hammers natuurlijk zelf flink kan bijdragen: als ook dat team nog wat groeit en 'gewoon volhoudt' dan zou het ZZ Leiden kunnen breken en is zelfs een 0-3 in Zwols voordeel niet uitgesloten...

Het is dus vanavond volgens de letter van het spel nog géén 'Do or die', maar eigenlijk is het al wel zo'n wedstrijd: Leiden moet overeind zien te blijven, zorgen dat het 'Hammers meer in de vingers krijgt' en er in blijven geloven dat het de kansen in eigen hand heeft. Zwolle moet de goede uitgangspositie versterken en geen blijk geven van kwetsbaarheid.

Het kan dus nog steeds alle kanten op!

Ik zou nu nog verder kunnen doorborduren op mijn thema 'Slechte schema' en op de mogelijk desastreuze gevolgen hiervan op de Nationale Teams, maar dan wordt dit verhaal te lang. Daar kom ik wellicht later nog op terug...

Vanavond, 19h30: Do or die voor zowel Zorg en Zekerheid Leiden, als voor Landstede Hammers!

Een uitgebreide cijfermatige voorbeschouwing is zoals gebruikelijk te vinden op de Blog van Leon Kersten --- Hier ---

Ik zou zeggen: zorg dat je erbij bent!

Tickets voor de wedstrijden in Leiden --- Hier ---

Tickets voor de wedstrijden in Zwolle --- Hier ---

De wedstrijden zijn via Live-streams te zien op BNXT.TV en NOSSport.

Wedsstrijd-3 zondagmiddag in Leiden is ook via TV te zien bij NOSSport.

Iedereen veel plezier!

AART DEKKER