https://www.volkskrant.nl/sport/een-onvervalst-brabants-weekeinde-in-indianapolis~b260e500/
Een onvervalst Brabants weekeinde in Indianapolis
Gadegeslagen door hysterische Hoosiers vliegen en dunken dit
weekeinde twee Brabantse sportmiljonairs door Indianapolis. Arie
Luyendijk jaagt er met een topsnelheid van 360 kilometer per uur over
het asfalt, Rik Smits attaqueert de basket met zijn 2,24 meter lange
lichaam....
TIM
OVERDIEK23 mei 1998
Van onze medewerker
Tim Overdiek
INDIANAPOLIS
Mocht de wereld vergaan, dan zal dat in de Amerikaanse stad
vermoedelijk niet worden opgemerkt. 's Lands beroemdste autorace, de
Indy 500, wordt zondag verreden, met Luyendijk als titelverdediger.
En zaterdag spelen basketballer Smits en zijn Indiana Pacers een
cruciale wedstrijd tegen NBA-kampioen Chicago Bulls.
De Flying en Dunking Dutchmen zijn de hoofdrolspelers in een
onovertroffen sportspektakel. Talloze gebouwen in Indiana's hoofdstad
zijn voorzien van spandoeken met leuzen als Go Pacers Go. En de hele
maand mei is toegeleefd naar de autorace op de Brickyard.
Op dit majestueuze racecircuit zullen naar schatting 350 duizend
toeschouwers gedurende twee uur het geraas van de auto's volgen. Na
afloop volgt de traditionele huldiging van de winnaar in Victory
Lane, waar geen champagne maar melk over de lippen van de snelste
rijder zal vloeien.
In 1911 voltooide Ray Harroun als eerste de 500-mijlsrace, die zou
uitgroeien tot de meest aansprekende wedstrijd in de Verenigde
Staten. Wie hier de rest van het deelnemersveld voor blijft en,
minstens zo belangrijk, zichzelf in de hand weet te houden, zit als
topcoureur voor de rest van zijn leven gebeiteld.
Luyendijk (44) won voor het eerst in 1990. Vorig jaar zegevierde
hij opnieuw. 'Eén moment van concentratieverlies, en het circuit eet
je met huid en haar op', zei Luyendijk ooit, die het parkoers kan
dromen. Dit jaar wist hij zich op het nippertje te kwalificeren.
Door een splitsing in de overkoepelende organisatie is de
sportieve kwaliteit van de Indy 500 ietwat afgenomen. De allure van
de wedstrijd blijft evenwel onaangetast, evenals het dagenlange
volksfeest dat vergelijkbaar is met de TT van Assen, maar dan in het
kwadraat.
Die uitstraling heeft vooral te maken met de geschiedenis van het
evenement, zoals dat ook geldt voor de historische basketbalwaanzin
in Indiana. Sinds jaar en dag is de balsport er razend populair, al
kwam Indiana Pacers er qua publieke geliefdheid tot voor kort altijd
bekaaid af.
Profbasketbal kon de Hoosiers, zoals de bijnaam van de bevolking
luidt, nauwelijks bekoren. Vooral de wedstrijden op middelbare
scholen en universiteiten worden massaal bezocht. Basketbal vormt
voor opgroeiende jeugd the great adventure.
The State, het high school-kampioenschap, houdt 's winters 4500
jongens in de leeftijd van veertien tot achttien jaar in de greep. Er
is een bekende speelfilm op gebaseerd. In Hoosiers (letterlijk:
groots in omvang) speelt Gene Hackman de coach van de Huskers, het
team van Hickory High School.
Het waar gebeurde verhaal speelt zich af in 1951, en laat zien hoe
ingrijpend basketbal is op het gemeenschapsleven. De prestaties van
de ploeg weerspiegelen het (gebrek aan) succes in het onbeduidende
dorpje. Na een seizoen vol tegenslagen winnen de Huskers verrassend
het kampioenschap van Indiana, de hoogst denkbare titel.
Uit een ander gehucht, French Lick, komt een van Amerika's beste
basketballers. Larry Bird doorliep als grote belofte de jeugdrangen,
en groeide bij Boston Celtics uit tot een van de smaakmakers in de
NBA. Hij personifieert de basketballer uit Indiana: weinig klagen,
hard werken en bij succes niet naast je schoenen gaan lopen.
Om die reden spraken de duurbetaalde vedetten van Indiana Pacers
lang niet tot de verbeelding. Dat had ook te maken met uitblijvende
prestaties. Pas in 1994 zou Indianapolis de profspelers definitief
omhelzen, toen voor het eerst de finale van de Eastern Conference
werd bereikt. Dat succes werd een jaar later herhaald, en sindsdien
is Pacer-mania een ingeburgerd verschijnsel.
De clubleiding plaatste een meesterzet door dit seizoen oud-speler
Bird als coach van de Pacers te contracteren. Daarmee heeft de club
wortel geschoten als samensmelting van topbasketbal met pure passie
voor de sport. Bird werd tot coach van het jaar uitgeroepen, nadat de
Pacers 58 van de 82 wedstrijden wonnen.
Twee van die zeges waren tegen Chicago Bulls, dat vandaag met een
2-0 voorsprong naar Indianapolis komt. 'Het zelfvertrouwen is niet
geslonken', zegt de Eindhovense center Rik Smits, wiens ploeg vier
keer moet winnen om de NBA-finales te halen.
weekend%20in%20Idianapolis%20%20(1).jpg)
weekend%20in%20Idianapolis%20%20(3).jpg)
weekend%20in%20Idianapolis%20%20(2).jpg)
Posts
