Basketbal Darius Thompson
‘Lucky pick’ Darius Thompson helpt basketbalclub ZZ Leiden aan bekerwinst – ‘We genieten er nu nog maar even van’
Vader
Thompson keek zijn ogen uit bij de bekerfinale, die zoon Darius met
Leiden won. De Amerikaan is dit seizoen bij zijn club een sensatie. Nu
nog in de NBA.
Darius Thompson is een ‘lucky pick’. Zo noemt technisch manager Rob van Hooven de atletische Amerikaan die afgelopen zomer naar basketbalclub Zorg en Zekerheid Leiden kwam. Een gelukje. Vaak zijn talentvolle spelers van Amerikaanse universiteiten onhaalbaar voor een club als Leiden, weet Van Hooven. En de topscorer van de Nederlandse basketbalcompetitie zal naar alle waarschijnlijkheid na dit seizoen weer weg zijn. ‘Daarom genieten we er nu nog maar even van.’
Thompson
had zondag met 25 punten een belangrijk aandeel in de gewonnen
bekerfinale tegen Landstede uit Zwolle. Het was een meeslepende
wedstrijd in het uitverkochte Landstede Sportcentrum, waar de ploegen
tot het laatste kwart gelijk opgingen. Honderden in blauw geklede
Leidenfans stonden vrijwel de hele wedstrijd zingend en fluitend op de
banken. Een muur van geluid rolde vanaf de tribune, telkens als
Landstede en vrije worp mocht nemen. Met suizende oren gingen de spelers
na afloop naar de kleedkamer. Eindstand: 69 – 87.
De
beker is de eerste prijs van het seizoen voor Leiden – later dit jaar
hoopt de ploeg voor het eerst sinds 2013 weer landskampioen te worden.
Dat moet kunnen met Thompson en Maurice Watson Jr., een andere
talentvolle Amerikaan die dit jaar naar Leiden kwam. Ook een ‘lucky
pick’.
De
buzz rond Watson Jr. en zeker Thompson is voelbaar. Scouts uit de
hoogste Amerikaanse basketbalcompetitie NBA meldden zich eind vorig jaar
bij de directie van Leiden. Onder andere Sacramento Kings, Minnesota
Timberwolves en de Atlanta Hawks wilden de twee Amerikanen in Nederland
wel eens aan werk zien. ‘Scouts uit Amerika! Dat is in de geschiedenis
van de club nog nooit vertoond’, zei Van Hooven.
Interesse
Ook
binnen Europa is er interesse. Na afloop van de verloren
Europacupwedstrijd tegen Dinamo Sassari begin maart, snelde de
voorzitter van de Italiaanse club zich na de wedstrijd naar het veld om
een praatje te maken met de 1,93 meter lange Thompson, die in de
Nederlandse competitie gemiddeld meer dan 19 punten per wedstrijd maakt.
Thompson
speelde bij universiteitsteams in Tennessee, Virginia en Kentucky,
voordat hij in de zomer in Leiden terechtkwam. Met dank aan Randy Wiel,
oud-speler van Leiden en voormalig bondscoach van het Nederlands team en
assistent-coach van de Los Angeles Lakers.
De
familie Thompson komt uit Murfreesboro, Tennessee, in het zuiden van de
VS. Daar woont Wiel ook. Hij is een vriend van vader Lonnie Thompson.
‘Ga maar naar Leiden’, had Wiel zijn vriend toevertrouwd. Dat is een
warme club, met prima faciliteiten en een mooie plek om uit kunnen
blinken, beloofde Wiel.
Afgelopen
week was vader Thompson op bezoek. Hij was benieuwd naar het niveau in
Nederland. Zelf is hij al 32 jaar basketbalcoach op verschillende
universiteiten. Een imponerende verschijning: ruim twee meter, fikse
buik in het trainingspak, het zilveren horloge wat los om de pols. ‘Het
niveau hier valt me helemaal niet tegen. De beleving op het veld is
indrukwekkend’, zei de trotse vader, nadat Leiden woensdag in de
competitie van Amsterdam had gewonnen. Over de kwaliteiten van zijn
zoon: ‘Zijn spelinzicht is geweldig. Hij denkt als een schaker: twee,
drie stappen vooruit. Hij mag alleen iets agressiever zijn aan de bal.’
Vanaf
het moment dat Darius Thompson kon kruipen, was hij met een basketbal
bezig. Als hij bij zijn vader ging kijken, wilde de kleine Darius het
veld op. ‘Hij had altijd oog voor de bal: de basketbal. Hij heeft
honkbal geprobeerd. En football, maar hij bleef terugkomen voor
basketbal’, vertelde vader Thompson.
Maar
waarom dan een avontuur in Nederland? Voor iedere Amerikaanse
basketballer met enig talent telt alleen de NBA, legt vader Thompson
uit. Het probleem in een notendop: er is slechts plaats voor 500
NBA-spelers, terwijl er 19.000 universiteitsspelers zijn. ‘Daar komen
kan op verschillende manieren – en als het via de reguliere weg van
universiteit naar club niet lukt, moet je iets anders verzinnen. Zoals
een overzees avontuur.’
Dienende rol
Volgens
Thompson had zijn zoon in zijn collegeteams te vaak een dienende rol.
In Europa moet hij laten zien dat hij ook kan scoren. Dat lukt in de
Nederlandse competitie aardig. Binnen Europa kan hij nog een stap zetten
naar de een basketbalcompetitie in Zuid-Europa, waar het niveau hoger
ligt. Net als de lonen.
Maar
alles staat in dienst van dat hoogste doel: terugkeren in de Verenigde
Staten, om te spelen in de NBA. ‘Daar droomde ik van als kleine jongen –
dat blijft de droom’, zei Thompson daar zelf over. ‘Ik wil mijn tijd in
Europa gebruiken om beter te worden en niet te veel focussen op een
mogelijke terugkeer in Amerika. Eerst hier prijzen winnen.’
Bij
Leiden zien ze een rol weggelegd voor vader Thompson, ook als Darius is
vertrokken. Ze hopen hem in te zetten als scout in het
collegebasketbal, voor spelers die nog niet meteen klaar zijn voor de
stap naar het allerhoogste podium van de NBA. Het potentieel is
gigantisch, weten ze ook in Leiden, waar ze ook nu al rondkijken om een
nieuwe Darius Thompson te vinden – misschien wel met hulp van zijn
vader.
Posts
